戦国隠密譚・２「蛍川」

		三味線を弾いているおてるの後ろに寝転がっている男――ぜーである。

おてる		「さっきから何ため息ばっかりついているんだい？」

ぜー		「…ここんとこ、るばの様子が変なんだよ。何だかボーッとしててよ」

おてる		「あら、るばってお人はいつもボーッとしてるんじゃなかったの？」

ぜー		「ボーはボーでも、その…色んなボーッがあんだろが。何つーか、ありゃボーッていうか、ポーッというか…」

おてる		「ポーッ？　なら答えは一つだね。コレよ、コレ」
		と、小指を立ててみせる。

ぜー		「やっぱりそういうことか。あの晩、すずらん屋敷で見た女と、昔ワケありだったのかもしれねえなあ、るばの奴」

おてる		「ワケありって？　あっ」

		と、いきなりぜーに後ろから抱きしめられる。

ぜー		「つまり、こういうんじゃねーの？」

おてる		「昼間っから、ダメだよ、ぜーさん」

ぜー		「……知ってんだろ、オレは夜の方が忙しいって…」

		三味線のばちが床に転がる。

		すずらんの咲き誇る中、思いつめた表情の茉莉が佇んでいる。そこへ軽やかな足取りで戻ってくるらんでえ。

らんでえ		「茉莉、今戻ったぞ」

茉莉		「（作り笑顔で）お戻りなさいませ、だんな様」

らんでえ		「今日はそなたに土産物があるのだ。さあ、近う」

		と、茉莉の目の前にいきなり虫かごを差し出す。

茉莉		「まあ！　螢…」

		虫かごの中で数匹の螢が光っている。

らんでえ		「先日そなたが螢をつかまえ損ねた折の横顔が、あまりに淋しげであったのでな。配下の者に探させたのだ。どうだ、喜んでくれたか？」

茉莉		「はい！　うれしゅうございます！」

		と、今度こそは心からの笑顔だ。妻の笑顔にらんでえもうれしそうだ。

茉莉		「…幼き頃、家の近くに小さな川があって、夏になるといつも螢が川いっぱいに飛んでいました。今でもこうして目を閉じると、その景色が浮かんでまいりますわ」

らんでえ		「そうか」

茉莉		「！…すみませぬ。今すぐ夕げに…」

らんでえ		「いや。今夜はこれから杉田様のお屋敷に参らねばならぬのだ」

茉莉		「そうですか…」
		と、また顔をくもらせるのだ。

		一人ぽつんとすわっているあんじぇ姫。るばが入ってきて、
るば		「おやあ？　姫お一人ですかあ？」

		振返ってるばを見るなり、ワッとるばの胸に飛込んで泣き出すあんじぇ。

るば		「あー、どうも私は、間が悪いですねー」

		×　×　×

		泣きやんだものの、まだしゃくり上げているあんじぇ姫。

るば		「『そなたが出てゆかぬのなら私が出ていく』――そう言ってじゅり様は出ていってしまわれたのですねー。相変わらず大人げのない方ですねー」

あんじぇ		「じゅり様を悪く言わないで、るば」

るば		「うー、これは私としたことが、失言でしたねー。許して下さいねー、姫」

あんじぇ		「るばだから特別に許してあげる。　…ねえるば。じゅり様は、私のこと、嫌いになっちゃったの？」

		真剣なあんじぇの眼差しに、思わず微笑みがこぼれてしまうるば。

るば		「そんなことはないと思いますよ。ただ」

あんじぇ		「ただ？」

るば		「男というものは、あー、やせがまんをしたがるものなのですよ。うー、特にじゅり様のようにまっすぐなお方はね」

あんじぇ		「『やせがまん』か…。ねえるば、るばもやせがまんしたりするの？」

るば		「そうですねー。遠い昔に、したことがあったかもしれませんねー」

		と、部屋に飾られたすずらんの花々に目を落とす。

		１５才の茉莉と１６才のるば。

茉莉		「わあ～、きれい。今年もいっぱいね、るば様」

るば		「こうして見ていると、まるで螢の川のようですねー、うんうん」

茉莉		「あ、はぐれ螢！」

		と、群れから離れた一匹の螢を追って走っていく。るばも茉莉を追う。やがて茉莉の両手の中に止まって光を放つ螢。

茉莉		「この螢、何だかるば様みたい…」

るば		「あー、どうしてですか？」

茉莉		「だって、こんなに眩しく輝いているのに、いつかどこかに消えてしまいそうで」

るば		「私は消えたりしませんよ。いつまでも茉莉のそばにいまよ」

		と、優しく微笑みかける。　茉莉の手を離れ、飛んでいく螢を目で追う二人。

		店に入ってくるりゅみ。

おひろ		「いらっしゃい…あー、りゅみ様あ～、お久しぶりですう～」

りゅみ		「こんにちは、おひろさん。そんなにお久しぶりでしたか？」

おひろ		「ええ、そうですとも。　週に一度は、うさぎ屋の御主人と一緒に来て下さってましたもの！」

りゅみ		「そう言われれば、そういうセオリーだったかもしれませんね」

おひろ		「うさぎ屋さん、本当にお気の毒です。結局これが形見になってしまいました…」

		と、袂から石を取り出した！

りゅみ		「おひろさん、それは？」

おひろ		「うさぎ屋さんが亡くなる数日前に、私に下さったんです。　『拾った物だけど、キレイだからあげるよ』って」

りゅみ		「よく見せていただけますか？」

おひろ		「ええ、どうぞ」

		透明な、くの字型をした石をまじまじと見つめるりゅみ。

りゅみ		「！…おひろさん、申し訳ありませんが、しばしこれを私に預けてはいただけませんか？　大切な形見ゆえ、必ずやお返し致しますので」

おひろ		「いいですとも！りゅみ様のお願いだったら私、何でもきいちゃいますもん」

りゅみ		「ありがとう。感謝致します」

		と、おひろの手をとり、跪く。

おひろ		「ああああ…ネオロ～マンス～」

		例の石をるばの前に置くりゅみ。

りゅみ		「これが何かわかりますか？」

		虫眼鏡を取出し、丹念に調べるるば。

るば		「これは…夫婦水晶と呼ばれる、極めて高価な石ですね。一体これをどこで？」

りゅみ		「殺されたうさぎ屋さんが持っていたと思われます。本人は『拾った』と言っていたようですが、確かなことは…」

じゅり		「このような物を『拾った』ということはあるまい」

るば		「そうですねー。あー、可能性としては、低いと、私も思いますが…」

		じっと目を閉じているりゅみ。

りゅみ		「ですが私は…（と、目を見開き）うさぎ屋さんの言葉を信じてさし上げたいと思います！　亡くなられる直前にお会いした折、あの方からは微塵も悪のにおいは感じられませんでした」

		と、圧倒的な空気をかもし出している。　その空気をやぶるように走り込んでくるぜー。

ぜー		「ぬかっちまったぜ、じゅり！　いせ屋が殺された！」

じゅり		「何だと！？」

すばる劇場にお笑いを求めている方には今回謝っておかねば、と思ってしまうほどシリアスな展開に。
それにしても、長年すばるの原稿読んでるけど今回のあのシーンにはびっくりした。
本人も「昼メロみたい」と言ってます（苦笑）。

それから、ゲストの皆様、ありがとうございました。今回は、わかりますよね？ふふふ。（ちゃん太）

茉莉		「（螢を見つめ）嘘つき…」

		と、その時草木がガサッと動き、黒い人影が現れる。

茉莉		「まだ要るのですか？　すずらんの根が」

		虫かごの螢を笑って見ている茉莉。　　　　　　　ＢＧＭ『ホタル』byスピッツ

歌声		「♪時を止めて　君の笑顔が　　　胸の砂地にしみ込んでいくよ　　　闇の途中で　やっと気づいた　　　すぐに消えそうで悲しいほどささやかな光～」

		部屋の片隅にある、すずらんの花と根。そして、すり鉢とすりこぎ。茉莉の瞳から流れ落ちる一筋の涙。涙でぼやけるいく筋もの螢の光跡。