戦国隠密譚・１「予期せぬ再会」

		刀の手入れをしながら、るばの報告を聞いているじゅり。

じゅり		「傷口から毒だと？」

るば		「えー、そうなんですよー。刺し傷自体はさほど深くはなかったそうなのですが、おそらく刀に毒が塗り込められていたのでしょう。絶命に至ったのは毒のためと考えられますねー、うんうん」

じゅり		「となると、うさぎ屋を殺った下手人は、素人ではないな」

あんじぇ		「ええ、きっとプロの仕業よ」

じゅり		「姫！　又いつの間に！？　ここへは来てはならぬと、何度言えばわかるのだ！」

		みるみる涙があふれ出すあんじぇ。

るば		「まあまあ、じゅり様。そんなに叱っては姫がかわいそうじゃありませんかねー」

あんじぇ		「そうよね、そうよね。るばったら、やっぱりやさしー」

		と、るばの腕をとってすがりつく。ますます眉間のしわが深くなるじゅり。

あんじぇ		「今日はね、私お花を持ってきたの。だってここって殺風景でしょ。だからじゅり様の心だって枯れ枯れで、潤いってものがないんだわっ」

		プイと横を向いてしまうじゅり。

るば		「あははは。それで姫、どんな花ですか」

あんじぇ		「待ってて。今持ってくるから」

		と、廊下をバタバタと走っていく。

じゅり		「るば。困るではないか、姫を甘やかしては」

るば		「そうですねー。あー、でも姫が来られないとお困りになるのは、じゅり様の方ではありませんかねー」

		またプイと横を向いてしまうじゅり。

るばの心の声		「わかりやすい方ですねー」

		と、可憐な白い花の束を両手いっぱいに抱えて現れるあんじぇ。

るば		「うー、それは、すずらん、ですねー」

あんじぇ		「さすがるばったら物知りね。コレ、とってもいい香りがするのよ。ほら、じゅり様、におって、におって」

		と、容赦なくアタックしていくのだ。花の香りとあんじぇの色香にむせ、涙目になっているじゅり。

るば		「…『きれいな花には毒がある』――そういえば、すずらんの根も猛毒ですねー」

		台帳の整理をしているるば。気配を感じて、灯を消そうとするが、

ぜー		「安心しな。オレだよ」

		と、天井からサッと降りてくる。

るば		「…その顔は、何か掴めたようですね」

ぜー		「まーな。けどよお、るば。何か食わしてくれよ、腹へっちまって」

るば		「わかりましたよ。少しお待ちなさい」

		×　×　×

		七味で真赤になったうどんをズルズルかき込むぜー。

ぜー		「あーっ、うめえー！」

るば		「それはよかった。…で、いせ屋のことで何かわかったのですね？」

ぜー		「ああ。『あぶく銭』のからくりがわかってきやがったぜ」

るば		「裏の商い、ですか？」

ぜー		「領地内にある金山で、どうやら金以外の物が出たらしいぜ。いせ屋はそれを横流しして、莫大な銭を稼いでる。その黒幕が、家老の杉田って、まるで絵にかいた様な悪だくみだぜ。けっ」

るば		「改革派の資金集めをしているのでしょう、うんうん。それで、一体金山で何が出たのです？」

ぜー		「それだよ。そこんところがまだつかめねえんだよ。奴らも慎重だかんな。だが、その物さえこっちの手に入れば、奴らふんじばれるだろ？　何とかやってみるぜ」

るば		「無理をしてはいけませんよ、ぜー」

		急に鼻をクンクンさせ始めるぜー。

ぜー		「やけにこの部屋、いい匂いがしてねえか、るば」

るば		「ああ…あの花のせいでしょう」

		と、花びんに生けたすずらんを示す。

るば		「あんじぇ姫が下さったのですよ。たった１本ですがね、私には」

ぜー		「！…そう言えばこの匂い、どこかで……あっ、うさぎ屋の手代にまかれた時だ」

るば		「確かに同じ匂いだったのですね」

ぜー		「ああ、間違いねー」

		じっと考え込んでいるるば。

るば		「何か胸騒ぎがします。ぜー、明晩、私をその匂いがした場所に連れていっていただけませんか？」

ぜー		「いいけど…おめえ、走れる？」

		不敵な笑いを浮かべるるば。

		ぜーと同じく職人姿で、鯉のぼりまで持たされているるば。

るば		「これって、余計怪しくないですかねー」

ぜー		「つべこべ言わねえで、ついてくりゃいいんだよ！」

るば		ピタッとぜーにくっついてくるるば。

ぜー		「おめえ…意外に足早えじゃねーかよ」

るば		「驚きましたか？」

ぜー		「味方、驚かしてどーすんだよ」

		×　×　×

		すずらんの香りに立止まる二人。

るば		「確かに、すずらんですね…」

		と、門を見上げると『風間』の文字。

るば		「…なるほど。杉田様の腹心、風間乱伝衛（らんでえ）の屋敷ですね、ここは」

とうとう始まってしまいました。今回のゲストは、わかる方にはわかる、あのお方。
ご出演を快諾して下さり、ありがとうございました。
エキストラの出演枠あと少し残っています。ご希望の方は１周年企画まで。

		うさぎ屋の位牌の前で手を合わせるりゅみ。

りゅみ		「…さぞや御無念でございましたでしょう。この仇はきっと私が…」

		×　×　×

		鋭い視線で、佐吉の姿を追うりゅみ。佐吉は、両替商いせ屋と何やら言葉をかわしている。佐吉の方へ近付こうとした瞬間、誰かに腕をつかまれるりゅみ。

ぜー		「よお、久しぶりだな」

		ろうそくの明かりを灯すぜー。

ぜー		「妙な所で会っちまったな」

りゅみ		「ですね。で、誰を追っていたのですか？」

ぜー		「いせ屋だよ。実はじゅりのヤローの命令で…」

りゅみ		「『じゅり様』でしょう？」

ぜー		「どっちでもいいだろ、んなことは。数日前から家老の杉田の様子を探ってたんだが、どうもいせ屋と何か企んでやがる風でな。うさぎ屋が殺されたのももしかしたら」

りゅみ		「その企みに関係があるのかもしれませんね。…ぜー、これは私の勘でしかないのですが、うさぎ屋の手代の佐吉という男、ただ者ではないと思うのです」

ぜー		「佐吉ねえ…。人使いが荒いぜ、どいつもこいつも。まあ、しょうがねえ。まとめて探ってやるぜ」

りゅみ		「くれぐれも気をつけるのですよ」

		包みを抱えて足早に歩く佐吉。そっと佐吉の後をつけているぜー。が、夕闇にまぎれて、フッと佐吉の姿が消え去ってしまう。

ぜー		「しまった！」

		と、躍起になって探し回る。

		×　×　×

		小さな鯉のぼりを口にくわえ、途方にくれているぜー。無気味な足音が近付き、懐に手を入れて、にわかに身構える。角を曲がってきたのは――落武者である。

ぜー		「なんだ、ただの落武者かよ」

		ゆっくりとぜーに近付いてくる落武者。すれ違いざまにぜーを睨みつける。

ぜー		「な、なんだよ…」

落武者		「…今の言葉、聞き捨てならぬ」

ぜー		「はあ？」

落武者		「…拙者のことは…『気ままな旅人』と呼んでもらいたい」

		と、ざんばら髪をなびかせる。

落武者		「それからもう一言…『鯉のぼり』というものは江戸時代の発祥であって戦国の世には存在せぬ…それが真実というものだ」

ぜー		「んなこたあ、わかってるよ。これはあくまで『フィクション』なんだからいいんだよ！」

落武者		「『フィクション』…便利な言葉だな」

		と、クールに微笑み去っていく。

ぜー		「何なんだ、あいつは？　にしても、セリフ、ためすぎ」

		忍び込んでいるぜーとるば。人の気配に、木かげに身をひそめる。庭に下りてくる若い女。うす明かりの中、その顔が見えた瞬間！

るば		「！　茉莉！…どうしてここに…」

		茉莉も又、気配を察したのか、闇の中を見つめている。　そこへ飛んでくる一匹の迷い螢。

茉莉		「…るば、様？…」

		と、螢の光を目で追う。

		『忌』と書かれた紙。うさぎ屋の通夜が営まれ、佐吉をはじめ手代たちがせわしなく動いている。そこへ美波通屋とともに弔問に訪れるりゅみ――そのはかなげな美しさに、一同息を飲む。

美波通屋		「笑った顔もうれい顔も、これほど絶品な役者はめったにいませんわ～（はぁと）。 ……ああ、うさぎ屋さん、不謹慎な友達で堪忍なー。」