月と風と五つのキス。 ―――「汐と月と水たまり」そのあと。―――
ゼフェルとアンジェリークは、夜の砂浜から星の家に戻ってきた。
聖地からの視察で、地・水・風の守護聖らと共に、この星へ滞在している。
しかし、ここですべき仕事も後はゼフェルがレポートをまとめるだけとなり、明後日には聖地への帰還が決まっていたので、明日は、ゼフェルを除いて一日だけのホリデーと決まった。
「ゼフェル、明日レポートの作成手伝うね。」
アンジェリークは、彼女の手を握ったまま、引っ張るように前を行くゼフェルに言った。―
それは、ゼフェルへ対する気遣いもあるが、少しでも彼の傍に居たいという気持ちからだった。
女王補佐官となってから、変化しだした恋人に距離を感じ、二人で過ごす時間の無さが輪をかけ、二人の間に溝を造っていた。
その溝が、やっと埋まったばかりなのだ。
「あぁ。だが、もう後は訂正個所のチェックだけだから、半日もあれば充分だ。その後でも、お前の行きたい所へ連れてってやるよ。」
ゼフェルは、アンジェリークの方へ振返らずに、ドンドンと先へ行ってしまう。
だが、繋いだ手はそのまま、しっかりと握られていた。
アンジェリークは、その手を、ぎゅっと握り返した。
「うん。」
・・・レポートが出来たらで、いいよ。
そう、心の中でつぶやく。
アンジェリークにとっては、どっちでもよかった。
そう、一緒に傍にいられるなら、どっちでも・・・。
星の家に着くと、・・すごい事になっていた。
食べ散らかされた、テーブル。
あちらこちらに転がる、空のボトル。
いつもの上品さが無い、ワイングラス。
そして・・・酔いつぶれた、守護聖。
幸いな事は、それが、２階のテラスだけだった事。
「・・・・リュミエールでも酔い潰れるンだな・・・・。」
ゼフェルは、酔いつぶれた者をラウンジに寝かせ、テーブルの周囲を片付けながら、洗い物をキッチンへ持って来てくれた。
アンジェリークは、汚れた食器をディッシュ・ウォッシャーの中に入れ、機械で洗えない物をシンクで手洗いしていた。
大抵の物は、機械で洗えるのだが、ワイングラス等は手洗いしたかった。
アンジェリークは、ワイングラスを柔らかいティー・タオルで磨いている。
「そうだねー。ルヴァ様の酔った姿も珍しいと思うけど、何よりも・・・リュミエール様だよねー。
私、リュミエール様ってアルコール強いと思ってた。」
「・・・・。ルヴァとランディとは、飲み比べってヤツをやった事あんだよ。でも、リュミエールの酔い潰れた姿って初めてかもしんねー。」
そう言うと、二人はラウンジへと視線をやった。
そして、お互いの方へと視線を移した拍子に、笑いがこぼれた。
「ゼフェル、そっちの後片付け終わったんでしょ。
ありがとうね。 こっちは、ワイングラスを拭いたらおしまいだから、ちょっと待っててね。
お茶でも煎れるね。」
「あぁ。俺の方はいいから、オメ―は、そっちの方を早く片付けちまえ。」
「うん。わかった。・・・ゼフェルさー。やっと、「オメ―」って言ってくれたね。」
アンジェリークは、ワイングラスを所定の場所へと片付けていく。
ゼフェルは、アンジェリークの汐を含んだ髪をひとふさ指に絡めると、それを指から外しながら言う。
「ワイングラスは、そのまま乾燥させっちまえよ。シャワーでも、早く浴びちまおう。」
「うーん。ゼフェル先にシャワー使ってよ。その間にココ片付けちゃうから・・・ね。」
ゼフェルは、アンジェリークの髪に口付けると、「じゃー、後でな。」と言って１階へと下りて行った。
キッチンには、ワイングラスを持ったまま、真っ赤に固まったアンジェリークだけが残された。
片付けの済んだアンジェリークは、ラウンジの様子を見に行った。
リュミエールは、２人掛けのソファーに寝かされていた。
その辺に、いつも置いてあるひざ掛けが掛けられている。
夏といっても、朝方急に冷え込む時がある。
ルヴァは、一番大きな３人掛けのソファーに寝かされていた。
ちゃんと薄手のブランケットも掛けられてる。
「ゼフェル・・。これ下まで取りにいったんだ・・・。」
アンジェリークは、ルヴァに掛けられた、チェック柄のベージュのブランケットをそっと撫でた。
何でも、ルヴァのお気に入りらしく、長期の滞在等には必ず持っていく物の一つらしい。
ゼフェルは教えてくれないが、ルヴァの誕生日に渡した品だと貰った本人から聞いた。
「ルヴァ様・・ちょっと羨ましいなぁ。」
くすっ。とした笑みと一緒に、言葉が口から零れる。
あとは、空いた一人掛けのソファーだけ・・。
そういえば、ランディはどこに行ったんだろう？
ラウンジを見渡すと、低いテーブルの下付近に今までの２人とは違って、見るからにその場に置き去られた様子のランディが熟睡していた。
何か掛ける物は無いかと見渡すと、ゼフェルのシャツがあった。
ちょっと肌寒い時に、すぐ着たいらしく、いつも置いてあるグレーの長袖のシャツ。
ゼフェルの居た場所にあったり、誰かが邪魔だと移動させたりと、ラウンジの遊牧民となってる彼のシャツ。
それを、ランディに掛ける。
キッチンとラウンジの電気を消して、螺旋階段を降りた。
一階も、全ての部屋の窓が、開け放たれている。
今のうちに、涼しくなった外の空気と交換する。
さっきまで、温風のようだった風が、涼しい気持ちよさに変わっていた。
ゼフェルの部屋へ行くと、室内の照明を出来るだけ落した中、ノートブックのモニターに照らされた、彼がいた。
懸命にタイピングする音だけが、室内に響いている。
ゼフェルの居場所を確認すると、アンジェリークはシャワーを浴びに行った。
シャワールームにある籠の中には、ゼフェルの脱ぎ散らかした服が入ったまま。
「あーあー。また、脱ぎっぱなし。」
いつも、このままにして行くので、後から入った者が、ゼフェルの服を片付ける様になっていた。
それも、何時の間にか。
みんな、その度に文句言うんだけど、ランドリーへ持っていってくれる。
「ゼフェル、自分で洗濯するマメさがあるのに、何でコレができないかなー。」
なのに、彼の使用後のシャワールームはきちんとしている。
元にあった所へ物は仕舞われ、時々掃除してるような時もある。
変な所で、几帳面。
どちらかと云うと、大雑把。
彼のベッドルームは、使用した場所がそのままになってる。
でも、地下の作業部屋は、いつでも使い易い様に整理整頓されてる。
―どれも、ゼフェル。
―どちらの彼も好き。
シャワーを浴び、サマードレスに着替えた。
自然に、ゼフェルが気にいってくれている花柄に手が伸びた。
「ゼフェル？」
彼の部屋には、PCのモニターの明かりだけ。
部屋の外に出た気配はなかった。
ベランダを覗くと、大きなブランコ型のベンチに座っていた。
「ゼフェル・・・。」
もう一度、同じ名を呼んだ。
今度は、彼をこっちに、向かせる為に。
しかし、彼はアンジェリークの方を、ちらっとも見ない。
「おう、アンジェ。こっちこい。」
ゼフェルは、手だけでアンジェリークを呼んだ。
アンジェリークは、そうっと、ゼフェルに近づく。
「どうしたの？」
「いいから、座れ。そうっとだぞ。ーで、そのまま、ゆっくり前見てろ。」
アンジェリークは、ゼフェルの言う通りに、音をなるべく立てないようにベンチに座った。
―きぃぃぃ。
それでも、少し音が出る。
セフェルは黙ったまま、口の前に人差し指をもってきた。
「ごめん。何？ポッサム？」
「あぁ。今夜は親子づれ。あいつらも暑いみたいでさー、池の階段の所で涼んでんだよ。」
前を見ると、池と呼ばれるプールの階段近くに、親子のポッサムが並んでいた。
「子供のポッサム・・初めて見たー。可愛いね。あれも袋の中で育てるンでしょう。」
ひそひそと近づいて話す。
いつのまにか、ゼフェルの手がアンジェリークを捕まえる。
そして、ひとつ優しいキス。
「あぁ。マルセルの話しだと、ここの動物はみんな袋で育てるらしいぜ。」
「有袋類なんだ。」
「おめー、知ってんのか？」
「知ってるよ。それくらい。」
「へぇー。補佐官になると賢くなるんだな。」
「ひどい。ゼフェル。」
アンジェリークの声が大きくなったのを、ゼフェルが止めた。
ふたつめのキス。
「なのに、俺の気なんかわかんねー補佐官なんて、失格だと思わねーか？」
「ごめん。」
ゼフェルから視線を外してしまう。
「俺そんなに変わったか？」
アンジェリークの顔を自分に向かせる。
「うん。」
ゼフェルの後ろに視線をやる。
「どこがだ？」
アンジェリークは、ゼフェルの背に腕をまわした。
「全部。大きくって・・ゼフェルじゃないみたい。違う人みたい。」
ゼフェルは、アンジェリークの髪に顔を埋める。
「成長期なんだから、大きくなるのは当たり前だろー。むしろ喜んでもいいんじゃねーの？」
「だって・・・。」
「おめー・・・大人な俺に惚れたな。」
アンジェリークは黙ったまま、ゼフェルの肩にみっつめのキス。
「おめーも変わったの解ってッか？」
アンジェリークの髪によっつめのキス。
「えー？私？変わってないよ？」
アンジェリークは少し顔を上げる。
ゼフェルと視線が重なる。
「変わったんだよ。補佐官の顔になってきたしな。髪上げてんのも似合ってきたし、補佐官のズルズルのドレスも似合ってきたって、みんな言ってんぞ。」
金色の髪を弄びはじめる。
「それは、みんなでしょ。ゼフェルは変わったって思う？」
銀色の髪の上をツンツンと触って遊ぶ。
「いいや。おめーはおめーだ。・・・でもさ、今までと同じじゃダメなんだってのは思ったんだよ。
おめーは俺のアンジェリークでもあり、女王補佐官でもあり。俺にとっては一緒なんだけどな。
だからって、今までと同じじゃダメなんだよ。」
ため息と一緒に、目を瞑った。
「私が失敗する度に、何か言われた？」
瞳が湿度を増すのがわかった。
「いや、その逆。俺がジュリアスに怒られる度に、まぁー内容によりだけどよ。
・・・みんなが言うわけよ。俺がしっかりしないと『アンジェリークが笑われるんだよ。』ってな。
何かさー、どっかのおばちゃん連中？って、感じなんだけどよー。
・・・おめーさー。みんなに、愛されてるよな。
そんな、おめーから一番愛されちゃってる、俺としては・・・。」
胸いっぱい深呼吸する。
「俺様としては？」
ゼフェルの胸に顔を埋める。
「俺様でいないといけない！・・と思ったわけよ。」
アンジェリークからは、ゼフェルの表情が見えない。
でも、威張ってるんだろうなーとだけはわかった。
「ありがとう・・ゼフェル。そうだね。前より真面目に仕事してるもんね。」
「おうよ。おめーと俺の為にがんばってたんだけどなー。嫌われっちまっていたとはなー。」
「そんな事無いよ。嫌ってなんか・・・。どうして好いか、わかんなかったんだもん。」
「なんでだ？」
アンジェリークを抱きしめる腕に力がはいった。
「たぶん。」
「たぶん？」
「ううん。多分じゃなくって、ゼフェルに惚れ直してしまったから・・・。だから、どうしていいかわかんなかったんだと・・・。」
アンジェリークは、それ以上先を続けられなかった。
ゼフェルに、それ以上先を続けなくても伝わったから・・。
・・・いつつめのキス。
これから先は、月と夏の風だけが知っている・・・恋人たちの夜。
＝＝＝＝おしまい。＝＝＝＝
胃薬必須激甘！！
「その後」のゼフェリモ＊ラヴラヴ＊砂吐きなお話しです。
どうしたん自分？って感じです。（Teruzo-）
ふふふふふふふ。
いやー、若人っていいねえ、とおばさん発言しとこ。（ちゃん太）